Joleen var sikker på, at hendes nye kollega skjulte noget – dagen efter forsvandt Joleen sporløst

Søndag den 13. maj 2018 var en særlig dag for mor til tre, Joleen Cummings. Ikke alene fyldte Joleen 34 år, men Mors Dag faldt tilfældigvis på samme dag. Joleen så frem til at fejre dagen med sine børn.

Hun og hendes eksmand, Jason Cummings, havde aftalt at mødes i en dagligvarebutik. Deres to fælles sønner havde tilbragt en uge hos deres far og skulle nu afleveres til Joleen. Men til Jasons overraskelse dukkede Joleen aldrig op. Hun tog heller ikke sin telefon.

Læs også

Inden for fire år mistede Jane sin søn, sin mand og fik selv brystkræft – nu har hun særligt budskab

Da Jason vendte hjem med børnene, kontaktede han Joleens mor, Anne Johnson, som dagen efter meldte sin datter savnet. Joleen var sidst blevet set i frisørsalonen Tangles i Yulee, Florida, hvor hun arbejdede. Om lørdagen var hun og hendes kollega Jennifer Sybert, som var blevet ansat i salonen blot en måned tidligere, de sidste, der var tilbage på arbejdspladsen.

Joleens og Jennifers forhold var mildest talt anstrengt. Joleen var mistænksom over for sin nye kollega, som ifølge hende opførte sig mærkeligt. Hun tvivlede på, at Jennifer Sybert var den, hun udgav sig for.

Dagen før Joleens forsvinden havde de to frisører skændtes i salonen. Joleen sagde, at hun ville finde ud af, hvem Jennifer virkelig var. Faktisk opførte Jennifer sig meget mærkeligt, da politiet kontaktede hende for at få oplysninger om Joleens forsvinden. Fordi hun blev forfulgt af en ekskæreste, som kunne finde hende, hvis hendes navn blev registreret i politiets database, var hun ikke i stand til at hjælpe dem, forklarede hun.

Da salonen åbnede igen tirsdag morgen, kom et par efterforskere for at tale med Jennifer, som i samme øjeblik parkerede sin bil uden for salonen. Da hun via en sms fra en kollega blev klar over, at betjentene var der for at møde hende, vendte hun straks bilen og kørte væk.

Politiet begyndte nu at se nærmere på Jennifer Sybert. Det blev afsløret, at den hjemmeadresse, hun havde opgivet til sin arbejdsgiver, var falsk, ligesom alle hendes tidligere påståede adresser. Dagen efter at Jennifer var stukket af fra salonens parkeringsplads, fandt et par politibetjente hende sovende i bilen på en rasteplads. Hun havde plaster i ansigtet og på hænderne, hvilket hun forklarede med, at hun var blevet ridset af en gren, mens hun var ude at cykle. Jennifer blev anholdt for biltyveri.

Politiet havde adgang til overvågningsbilleder, der viste, hvordan Joleens Ford blev efterladt på en parkeringsplads midt om natten, flere timer efter at Joleen sidst var set i live.

Den person, der steg ud af bilen, var ikke Joleen, men Jennifer.

Da hun havde forladt bilen, gik hun hen til en nærliggende tankstation og bad om at låne telefonen til at ringe efter en taxa. I en samtale med tankstationens bestyrer fortalte Jennifer, at hun havde været ude med nogle venner og var kommet op at skændes med en vens ekskæreste. Det var sådan, hun havde fået rifterne i ansigtet, hævdede hun.

Talrige vidneudsagn

Efter at politiet havde anholdt Jennifer, viste det sig, at Joleens frygt for, at hendes kollega ikke var den, hun påstod at være, var velbegrundet: Den rigtige Jennifer Sybert var død i en bilulykke i Tyskland i 1987. Fingeraftryk afslørede, at kvinden, der havde stjålet hendes identitet, var den 50-årige Kimberly Kessler, som var forsvundet fra sin hjemstat Pennsylvania i 2004.

Læs også

Claus Meyer: ”Jeg græd, da jeg læste Augustas mail i flyveren”

Et par år tidligere var Kimberly dukket op på socialkontoret med en pistol i et mislykket forsøg på at få sin etårige søn, som var i de sociale myndigheders varetægt, tilbage. Hverken hendes eksmand eller deres søn havde hørt fra hende siden.

Da politiet begyndte at grave i Kimberlys historie, blev det klart, at hun havde mange voldsforbrydelser på samvittigheden. For eksempel fortalte en tidligere kæreste dem, at hun havde dræbt hans kat, stukket ham i brystet med en kniv og angrebet hans far. En anden af hendes ekskærester var blevet stukket ned med en saks.

En teenagekæreste vidnede om, at han engang havde været med Kimberly til kirkegården. I stedet for at besøge sin fars grav gik hun rundt og ledte efter gravstene med navne på piger på hendes egen alder, hvis identitet hun kunne stjæle.

Da retfærdigheden indhentede hende i 2018, havde hun boet i 14 stater og 33 forskellige byer og havde haft mindst 17 forskellige navne. Ved et uheldigt sammentræf havde Joleen Cummings krydset Kimberly Kesslers vej under hendes flugt gennem landet.

Lidt over en uge efter Joleens forsvinden meddelte politiet, at man havde grund til at tro, at hun ikke længere var i live.

Selvom Kimberly ikke havde indrømmet noget, var det alligevel lykkedes efterforskerne at samle et bjerg af beviser. Beviser, der ikke bare understøttede teorien om, at Kimberly var morderen, men også viste, at hun havde planlagt mordet i ugevis. I tiden op til mordet havde hun søgt på internettet efter "intet lig, ingen forbrydelse", "obduktion", "kvindelige mordere i Florida" og lignende. Hun havde også ledt efter billeder af Joleen.

Morgenen efter Joleens sidste arbejdsdag i salonen blev Kimberly fanget på et overvågningskamera, hvor hun købte affaldsposer, handsker, en stor flaske ammoniak og en elektrisk kniv.

Læs også

Sussi siger én ting til sig selv hver morgen – og det opfordrer hun også andre kvinder til at gøre

Et andet kamera fangede hende senere, da hun kæmpede med at smide tunge affaldssække i en affaldscontainer bag salonen.

Gik i sultestrejke

Selvom Kimberly beviseligt havde forsøgte at fjerne alle spor efter mordet, var der blodpletter flere steder i salonen, både fra Joleen og fra hende selv. Det tydede på, at Kimberlys rifter stammede fra Joleens forsøg på at forsvare sig mod hendes angreb.

En gennemsøgning af et lagerrum, der tilhørte Kimberly, resulterede i flere beviser. Joleens blod blev fundet på en støvle og en sok. Mere blod fra hende blev fundet på en saks, der blev fundet i Kimberlys bil.

Tiden op til retssagen var fyldt med drama. Kimberly Kessler sultestrejkede i fængslet og tabte mere end halvdelen af sin oprindelige vægt, hvilket havde ødelæggende konsekvenser for både hendes fysiske og mentale helbred. Da hun blev betragtet som mentalt uegnet til at blive stillet for retten, blev retssagen udskudt til det sene efterår 2021.

Under retssagen måtte hun eskorteres ud af retssalen flere gange efter at have fået raserianfald og blandt andet påstået, at hendes tidligere forsvarsadvokat var en kusine til Joleen Cummings – en påstand, der, som så mange andre ting, der kom ud af Kimberly Kesslers mund, var fuldstændig ubegrundet.

Da dommen blev afsagt, nægtede hun at være til stede i retssalen. Måske havde hun en forudanelse om, at hun ville blive idømt livsvarigt fængsel for mord. Dommen var ventet med spænding af personalet i fængslet, som havde været udsat for alvorlig chikane fra Kimberly i løbet af hendes tre et halvt år i fængsel.

”Når hun forlader vores varetægt, vil vi fejre det med kage og is," sagde sherif Bill Leeper lettet.

Bill Leeper har udtalt, at han ikke et sekund tror, at mordet på Joleen Cummings er Kimberly Kesslers første mord. På hendes telefon blev fundet en liste med over 60 navne markeret med ord som "heks" og "satanist", og det efterlader mange ubesvarede spørgsmål.

Containeren, hvor Kimberly smed de tunge affaldssække, blev tømt på en losseplads, og trods grundige undersøgelser fandt man aldrig de jordiske rester af Joleen Cummings. Joleens familie har bedt om at få at vide, hvad Kimberly Kessler gjorde med Joleens lig, men indtil videre er deres anmodning ikke blevet imødekommet.